El año del desgaste (5)

El rostro de la muerte en Verdún

Rostro emergiendo del lugar de la batalla de Verdún.

Sit tibi terra levis: S.T.T.L ("Que la tierra te sea leve"). Así rezan muchas estelas romanas. De vez en cuando asoman bajo la tierra los restos de otros tiempos: objetos, sí, pero también osamentas de lo que un día fueron seres vivos, que caminaron, vivieron y amaron sobre la faz de la tierra.

Eso pasa también en lo que fueron escenarios de combate, en los campos de batalla como en el de Verdún.

Testimonios de aquel tiempo trágico, del que ahora se cumplen cien años, hay muchos. Uno de ellos es el del general Petáin. El comandante en jefe de las tropas francesas declaró que en Verdún "no ha habido vencedores ni vencidos". Eso sí, hubo cientos de miles de muertos. Algunas fuentes los cifran en 260.0000. Otros tantos desaparecieron. 

El osario de Douaumont da fe de todo ello. Muchos combatientes siguen aún sin ser localizados. De vez en cuando aparecen algunos cuerpos bajo la tierra. 

Estremecedoras estas cuatro imágenes. Parece que la tierra devuelve lo que en otro tiempo hizo suyo. "Polvo eres, y en polvo te convertirás" (Génesis, 3, 19).

Esqueleto de un soldado muerto en Verdún.

Soldado muerto. Verdún.

La muerte en la trinchera.

El año del desgaste (4)

La vida en las trincheras

Carta de un soldado francés en Verdún, marzo de 1916:

 «Esos tres días pasados encogidos en la tierra, sin beber ni comer: los quejidos de los heridos, luego el ataque entre los boches (alemanes) y nosotros. Después, al fin, paran las quejas; y los obuses, que nos destrozan los nervios y nos apestan, no nos dan tregua alguna, y las terribles horas que se pasan con la máscara y las gafas en el rostro, ¡los ojos lloran y se escupe sangre!, Después los oficiales que se van para siempre; noticias fúnebres que se transmiten de boca en boca en el agujero; y las órdenes dadas en voz alta a 50 metros de nosotros; todos de pie; luego el trabajo con el pico bajo las terribles balas y el horrible ta-ta-ta de las ametralladoras.»

J. Prats et alii:  Historia del Mundo Contemporáneo, Edit. Anaya, Madrid 2010, pág. 195.

El año del desgaste (2): Imágenes de la batalla de Verdún

Trincheras, camiones y caballos

La artillería jugó un papel fundamental en la Batalla de Verdún, pero también el transporte tradicional: los caballos como animales de tiro o de montura. En Verdún se dan la mano las viejas y las nuevas prácticas, entre zanjas interminables, espacios estrechos y hacinados de soldados que esperaban la orden de sus oficiales.

El cine ha recreado, con mejor o peor fortuna la célebre y trágica batalla. Entre todas las historias cinematográficas yo me quedo con dos: "Senderos de gloria" y "War Horse".